1965-1970
Op vrijdag 28 mei 1965 besluit Rieks zijn kans te wagen en solliciteert bij 'meneer Oosting' voor de functie van assistent-oppasser. Tot zijn grote verrassing blijkt de man die hij de dag ervoor had aangesproken, degene te zijn met wie hij het sollicitatiegesprek heeft. Het gesprek verloopt uitstekend en op dinsdag 1 juni 1965 kan hij al beginnen in zijn nieuwe functie.
1970-1974
Op dinsdag 1 september 1970 om 11.00 uur worden alle oppassers en ander personeel uitgenodigd in het Paviljoen om kennis te maken met de nieuwe directeur Jaap Rensen. Voor de meeste aanwezigen, ook voor Rieks, is het een spannend moment. Aleid Rensen-Oosting heeft speciaal voor deze gelegenheid twee appeltaarten gebakken. Het was duidelijk dat er de afgelopen jaren te weinig onderhoud was gepleegd, waardoor de situatie op sommige plekken onacceptabel was geworden.
1975-1985
Tussen 1975 en 1980 groeit het aantal personeelsleden sterk. Daardoor moeten de organisatie en het aansturen van het werk worden aangepast. Omdat er meer dierenverzorgers bijkomen, kan hoofdoppasser Gezienus Boer wel wat hulp gebruiken. Tijdens een periode waarin Gezienus ziek is, neemt Rieks veel van zijn taken over. Zo zorgt hij onder andere voor het maken van werkroosters en het plannen van het personeel. Uiteindelijk wordt besloten dat Rieks de assistent van Gezienus wordt. In januari 1975 wordt er een nijlpaardje geboren dat helaas door de moeder wordt verstoten.
1986-1995
In de herfst van 1985 overlijdt Gezienus Boer op 61-jarige leeftijd, na een kort ziekbed. Rieks, die op dat moment 40 jaar oud is, volgt Gezienus op als hoofd van de dierverzorging. Hij geeft leiding aan een klein team van vijf vaste en drie tijdelijke medewerkers. In korte tijd groeit dit team snel. Jaren later bestaat het team uit zo'n veertig mensen.
1996-1997
Het Noorder Dierenpark, dat nu een begrip is geworden, lijkt weinig meer op wat het in 1970 bij de overname was. Het familiebedrijf van destijds is uitgegroeid van betrekkelijk klein tot groot. Directeur Henk Hiddingh, die over zo'n 180 medewerkers de leiding krijgt, blijkt een andere aanpak voor te staan dan zijn voorgangers.
1998-2015
Het dierenpark in het centrum van Emmen heeft een oppervlakte van twaalf hectare. In de jaren negentig, zo stelt de directie, loopt het tegen zijn grenzen aan en is er geen ruimte meer voor uitbreiding. Al snel valt het oog op de Noordbargeres, in de volksmond vaak simpelweg de es genoemd. Dit waterwingebied, eigendom van de Waterleiding Maatschappij Drenthe (WMD), blijkt door zijn cultuurhistorische en archeologische waarde een gevoelig onderwerp.
Een rijk geïllustreerd kijkje achter de schermen van het Noorder Dierenpark
In het boek vertelt Rieks Scheve, van 1965 tot 2010, het verhaal van hem en zijn vrouw Tiny over 45 jaar werken in het dierenpark. Zijn verhaal wordt aangevuld met verhalen, belevenissen, anekdotes van andere dierenverzorgers en veel wetenswaardigheden
De lezer krijgt in dit boek een blik van binnenuit op het Emmer dierenparkgebeuren en wordt een belangrijk verleden blijvend vastgelegd.
Jan Oosting, zoon van de oprichter van het Noorder Dierenpark, maakte voor dit boek tien prachtige schilderijen over het werk van Rieks en Tiny Scheve en andere dierenverzorgers in het dierenpark. Net zo belangrijk was zijn ‘ijzeren geheugen’ over het park in de periode dat Rieks en Tiny in en voor het park werkten.
Door Uitgeverij Drenthe zijn met medewerking van Foto Benting, dierenverzorgers en bezoekers enkele duizenden foto’s en afbeeldingen uit de periode 1970-2015 verzameld. Hiervan zijn er ruim 500 in het boek opgenomen.
In het boek zijn plattegronden van de dierentuin uit de jaren 1960, 1970, 1982, 1993 en 1999 afgebeeld. Tussen de plattegronden zijn foto's geplaatst van verblijven met dieren die de lezer opnieuw meeneemt door de prachtige dierentuin uit het verleden.
De verschijning van dit boek wordt mede mogelijk gemaakt dankzij subsidies van het Cultuurfonds Drenthe, gemeente Emmen en Bouwbedrijf Brands.
